这类蔬菜都是甘蓝的变种，花梗和花朵的常态发育都已经停止，结果这些发育不全的开花组织便增生成一大丛。根据近代的遗传学和地理学分析，青花菜似乎源于意大利，接着演变成花椰菜，到了16世纪则已经名扬欧洲。
青花菜会长出多余的花梗组织，这些组织汇聚成粗密的“芽茎”，接着又长出丛丛绿色的小花蕾。花椰菜以及长出奇特棱角的绿色变种“尖顶椰菜”，它们的花梗会无止境地成长，而花梗上未成熟的分支则会长出一团致密的“花球”，花球发育并完全，因此纤维含量较低，加上细胞壁果胶和半纤维素含量又很高，所以可以捣出非常细致、滑顺的浓稠菜泥（整颗要是烹煮过头，很容易变成泥糊）。栽植花椰菜时，若想种出最白的花球，菜农通常会把叶片绑住包裹花球，以免阳光照射，日照会促生淡黄色素。
日野菜的梗柄修长，顶生小丛花蕾，和真正的青花菜却无关系。日野菜明显比青花菜更苦。芥蓝花菜和日野菜很像，却没那么苦，这是近代以欧洲芸苔杂交育成的品种。